「車両点検の際は白熊に十分注意すること」チャーチルと州都ウィニペグを結ぶＶＩＡ鉄道の運転指示書には、毎年晩秋になるとこんな注意事項が加えられる。チャーチルには白熊の危険を身をもって体験した人も少なくない。しかし、極北で暮らす人々は、白熊独特の美しさも良く知っている。

「ほんの子どもの時をのぞけば、白熊は一生一人ぽっちで暮らすんだ。時々、数匹で遊んでいるような時もあるけどね・・・そりゃあきれいだよ。いくら見ててもあきない。」と町の人は誰でもそう言う。また、町をとりまくツンドラ（永久凍土）の原野も、一見荒涼としているが、良く見れば、背の低い灌木には鮮やかな実がなり、岩には何十年もかけてゆっくり成長するカラフルな苔類、そして狐や雷鳥など、豊かな命の活動に出会える。

　このツンドラの素晴らしさを伝えたいという思いと白熊問題とを一挙に解決したのが、「観光」という発想転換だった。ツンドラの土壌へのインパクトを最小限に押さえ、巨大な白熊から観光客を守るために設計された巨大なタンドラバギーに乗り、町から数時間離れた白熊ルートに出掛けて行く。自然の環境の中で出会う白熊は、動物園で見かけるのとは明らかに違うパワフルな動き。それでいて、思わず触りたくなってしまうほど可愛らしい耳のあたりの輪郭や黒い瞳。単なるサファリでは味わえない感動だ。

　晩秋になれば北極圏の日照時間は極端に短くなる。３時を過ぎればすでに夕方だ。日没近い空にうっすらとオーロラが舞うことも少なくない。